살인 단백질 이야기
책 읽기 2008/09/12 01:01 |
살인 단백질 이야기 : 식인 풍습과 광우병, 영원히 잠들지 못하는 저주받은 가족
D. T. 맥스 저/강병철 역 | 김영사 | 2008년 06월
이 책의 원 제목은 "The Family That Couldn't Sleep : A Medical Mystery"
"잠들지 못 하는 가족" 이라는 의미이며 2008년 06월에 출판된 한국어판 제목은
대놓고 "살인 단백질 이야기"이다.
음 ... 이해는 하겠다.
이 책은 변형 단백질과 그것의 의한 질병에 관한 이야기이지만, 원제에서 시사하는 바와 같이,
FFI(Fatal Family Insomnia) 라는 질환을 앓고 있는 가족에 대한 이야기로 시작한다.
Insomnia 란 불면증을 의미하는데, 상염색체 상에 존재하여 우성 유전되는 이 질병은
변형 단백질을 야기하며 보인자는 불면증 증세를 보이며 서서히 죽어가는 무시무시한 병이다.
(잠을 전혀 잘 수 없는 병이라니 ... 끔찍하기도 하다)
책의 표지 안 쪽에 쓰여 있는데, 저자도 변형 단백질에 의한 질환을 앓고 있으며, 때문에
프리온에 대해서도 역시 연구를 하고 있다.
(이 사람이 저널리스트니까 연구를 한다고 하기보단 취재를 한다고 하는 게 더 맞기도 ...)
자신의 질병 원인이 명확히 프리온 때문이라고 단정 할 수는 없으나 두 가지가 같은 문제로 보고
자신의 질병 치료를 위한 연구를 하고 있는 것이다.
변형 단백질에 의한 연쇄 반응으로 다른 정상적인 단백질이 오염되는 병.
흥미로운 것은 여태까지 질병은 바이러스나 세균에 의해서 생기고 전염된다고 생각되었는데,
단백질이라는 DNA 를 갖지 않은 물질이 병을 일으킬 수 있다는 점이다.
이러한 사실은 과학자들에게도 매우 받아들이기 어려운 사실이었으므로,
단백질 변형에 의한 병의 원인을 밝히는 데에도 매우 오랜 시간과 노력이 들었다.
이런 질병은 많은 사람들 사이에서 자연의 법칙을 위배한 인간들의 욕심의 댓가로 받아들이고 있다.
가령, 양을 살찌우기 위해 근친교배 하게 만들었던 점. 그리고 그로 인하여 스크래피가 발병하게 된 것.
초식 동물인 소에게 동물성 사료를 사용한 점.
사슴의 뿔을 키우기 위하여 역시 동물성 단백질 케익을 사용한 점 등등이다.
물론, 영국에서 식량 문제를 해결하기 위한 획기적인 수단으로 양의 종을 개량하는 과정에서 스크래피가 발생한 점은
어떤 면에서는 운이 나빴다고 할 수도 있다.
이것은 어쩌면 생존의 한 방법이었을 수도 있으니까 ...
하지만 매우 커다란 경험의 댓가를 치루었음에도 불구하고 반성할 줄 모르는 이들이 많다.
광우병 사실을 그저 축소하기에 바쁜 정치인들.
스크래피나 광우병 등이 인간에게는 절대 감염되지 않는다고, 완벽한 증거도 없이 사람들을 설득시키려는 사람들.
묘하게도 이런저런 행동들이 마치 요 몇 개월간 우리나라에서 벌어졌던 일들과 교묘히 맞아 떨어지는 것이 아닌가 ...
아무튼, 책에서는 이런 저런 변형 단백질 질병에 대한 많은 궁금증을 풀어 주었다.
여전히 이것이 정복되지 않은 병이긴 하지만, 인간에게 어떤 교훈을 주고 있는 것은 분명하다.
이 책에서 나온 3~4 자의 알파벳으로 구성된 단백질 관련 병들을 기억하지는 못하지만,
과학자들의 노력으로 시간은 걸리겠지만 이런 병들이 정복되리라고 생각된다.
음 ... 이 책은 어려운 다큐멘터리 한 편을 본 듯한 기분이 들게 한다. -_-;;
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